Таганай (Таганайский горный массив) - система средневысотных горных хребтов, расположенных в северной части Южного Урала к ССВ от г. Златоуста. Включает в себя хребет Большой Таганай и находящиеся к востоку от него хребты Средний Таганай и Малый Таганай. Наивысшая точка - г. Круглица (1178 м). В литературных источниках под словом "Таганай" часто понимается хребет Большой Таганай - наиболее примечательная часть горного массива. Употребляется также термин "Таганайский горный узел", что не совсем правильно с точки зрения орографии, поскольку таганайские хребты не исходят из какой-либо узловой точки, а располагаются параллельно друг другу в меридианальном направлении. Традиционное объяснение оронима Таганай исходит от башкирского таган - "подставка, треножник" и ай - "луна", т. е. Таганай - "Подставка Луны". Это толкование можно встретить в десятках публикаций, начиная от трудов П. С. Палласа. Однако объяснение не совсем точно, ведь в соответствии с грамматическими правилами переводить надо не "Подставка Луны", а "Подставка - Луна". Но если учесть, что тюркское ай - "луна" метафорически часто употребляется для обозначения чего-то очень красивого, выделяющегося, тогда слово Таганай можно перевести как "Лунный треножник" (лучший, красивый). Есть и другие версии этимологии слова. Так, топонимист Г. Е. Корнилов, считает, что Таганай восходит к башкирскому тыуган ай тау - "Восходящей луны гора", "гора молодого месяца" (действительно в определенные дни года с юго-западных предгорий Таганая можно наблюдать восход луны точно над трехглавым Большим Таганаем). Есть попытки объяснить слово Таганай, обращаясь к кетскому языку, в котором есть сходное по звучанию слово тугыннынг - "гребень". Полагают, что около тысячелетия тому назад предки кетов жили на Южном Урале, а позднее башкирские племена могли перенять от них название, упростив его впоследствии до более привычного им слова, придав ему свое значение. Какая из версий самая верная, сказать трудно, поскольку Южный Урал с древнейших времен был перекрестком, где сталкивались три великие языковые семьи - индоевропейская, финно-угорская, тюркская. Многие топонимы могли несколько раз переосмысливаться, перениматься народами друг от друга. В XVIII-XIX вв. р-н Таганая исследовали многие крупные отечественные и зарубежные ученые: П. С. Паллас, И. И. Лепехин, И. П. Фальк, А. Я. Купфер (один из первых определил высоты сопок Таганая), А. Гумбольдт, Э. К. Гофман, Г. П. Гельмерсен, П. П. Аносов, Р. Мурчисон, Н. И. Кошкаров, А. А. Кейзерлинг, И. В. Мушкетов, А. П. Карпинский, Ф. Н. Чернышев. Сегодня эту работу продолжают специалисты природного национального парка "Таганай". Таганай упоминается в десятках различных исследований, в популярной и туристической литературе. Впервые в российских энциклопедических изданиях он описан в Географическом словаре Российского государства, собранном Афанасием Щекатовым (часть шестая, Москва, 1808 г.), где говорится: "Таганай гора, Оренбургской губернии в Челябинском уезде, лежит при реке Ай, почитающаяся наивысочайшею из гор, лежащих при сей реке, имеет три холма и в июне месяце, снег, покрывающий оную с нея не сходит. (См. также статьи: Большой Таганай, "Таганай" - государственный национальный парк, Малый Таганай, Средний Таганай).