ЯЩЕРИЦЫ - отряд чешуйчатых рептилий, самая большая группа пресмыкающихся, насчитывающая в настоящее время более 3500 видов. В фауне Златоуста всего три вида Я.: безногая Я.-веретенница (см. Змеи района Златоуста), прыткая Я. и живородящая Я. Тело Я. покрыто роговыми чешуями, кожных желез нет. Температура тела зависит от окружающей среды. Питается преимущественно различными насекомыми, науками, червями. Откладывают яйца, имеющие тонкую кожистую оболочку, в укромные места - норы, трещины, под камни и коряги. Отложив яйца, не возвращаются к ним. К одной из форм заботы о потомстве может быть отнесена способность Я. задерживать кладку яиц, выжидая наступления более благоприятных для этого условий. Так, у прыткой Я. яйца могут задерживаться в яйцеводе до 20 суток. У живородящей - вплоть до вылупления. У прыткой Я. - самцы обычно зеленого цвета с рисунком из темных пятен, брюхо зеленоватое. Самки коричневые или серо-бурые. Длина до 28 см. Спаривание начинается в апреле и повторяется в августе. За сезон может быть две кладки от 3 до 15 яиц. Прыткие Я. любят сухие и солнечные места, склоны оврагов, обочины дорог, сады. У живородящей Я. - самцы бурые, разных оттенков, с пятнами и крапинами, брюхо оранжевое с темным крапом. Самки коричневые. Общая длина 15 - 18 см. Спариваются в апреле-мае. В июле самка приносит от 8 до 12 молодых Я. Живородящие Я. предпочитают влажные места: вокруг лесных болот, в кустах по берегам ручьев, иногда встречаются на просеках и опушках леса.

Б. Чуксин.